নিখিল চৌধুরী প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলছেন অস্ট্রেলিয়ার রাজ্য দল তাসমানিয়ার হয়ে। তিনি হোবার্ট হারিকেন্সের হয়ে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ বিগ ব্যাশে খেলেন। গত মৌসুমে নিখিল ২০টি ম্যাচে অংশগ্রহণ করেছেন।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আইপিএলের নিলামে নিখিলের নাম ভারতীয় ক্রিকেটার হিসেবে তালিকাভুক্ত করা হয়। পরশু প্রকাশিত তালিকায় নিখিলের নাম ভারতীয় আনক্যাপড ক্রিকেটারদের মধ্যে থাকায় তোলপাড় সৃষ্টি হয়েছে।

ক্রিকেট পোর্টাল উইজডেন জানিয়েছে, ভারতের বাইরে কোনো লিগে খেলার সময় খেলোয়াড়কে স্থানীয় হিসেবে গণ্য করা যায় না। বিদেশি লিগে খেলার জন্য ভারতীয় ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়া বাধ্যতামূলক, এবং ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলার জন্য ভারতীয় পাসপোর্ট থাকা প্রয়োজন। নিখিলের ভারতীয় পাসপোর্ট আছে কি না, তা নিশ্চিত নয়।

বিসিসিআই সূত্র জানিয়েছে, নিখিলের নাম ভুলবশত ভারতীয় ক্রিকেটারদের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। তিনি নিলামে আসলে বিদেশি খেলোয়াড় হিসেবে তালিকাভুক্ত হবেন, এবং কোনো দল তাকে একাদশে খেলাতে চাইলে চারজন বিদেশি খেলোয়াড়ের কোটার আওতায় আনতে হবে।

তথাপি, নিখিলের অতীত ভারতের সঙ্গে জড়িত। তিনি দিল্লিতে জন্মগ্রহণ করেন এবং ২০২০ পর্যন্ত ভারতের ক্রিকেটে খেলেছেন। ২০১৭ সালে পাঞ্জাবের হয়ে পেশাদার ক্রিকেটে অভিষেক ঘটে। পাঞ্জাবের হয়ে বিজয় হাজারে ট্রফিতে দুটি ম্যাচ এবং সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফিতে ১২টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। সেখানে তিনি ১০৬ রান এবং ৭ উইকেট নেন।

করোনার সময় নিখিল অস্ট্রেলিয়ায় চাচার সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে আটকে পড়েন এবং সেখানেই ক্রিকেট ক্যারিয়ার চালানোর সিদ্ধান্ত নেন। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ক্রিকেটার ও কোচ জেমস হোপস তার দক্ষতা দেখে বিভিন্ন ক্লাবে খেলার সুপারিশ করেন, এবং এভাবে তার অস্ট্রেলিয়ায় ক্রিকেট ক্যারিয়ার শুরু হয়।